Kevin O’Leary, l’investisseur emblématique de Shark Tank, a accepté de réduire de moitié la taille de son projet pharaonique de data center en Utah, après des semaines de pression de la part des résidents et des élus locaux. Son projet Stratos AI Data Center, initialement prévu sur près de 40 000 acres dans le comté de Tooele, va perdre 19 430 acres, passant à environ 20 000 acres.
Dans une lettre adressée jeudi au président du Sénat de l’Utah, J. Stuart Adams, O’Leary a cédé aux demandes des législateurs qui réclamaient une coupe de 75 % de l’empreinte du projet. Adams avait en effet exigé une réduction drastique, estimant que l’ampleur initiale était excessive pour le territoire de l’État.
Cette décision intervient dans un contexte de grogne croissante contre les data centers en Utah, où les infrastructures hydriques et électriques sont mises à rude épreuve par les mégaprojets de l’IA. La nouvelle tombe au moment même où l’ONU tire la sonnette d’alarme sur l’empreinte écologique de l’IA, comme je vous en parlais il y a deux jours.
O’Leary a présenté ce geste comme un compromis constructif : « Nous écoutons la communauté et nous travaillons avec l’État pour trouver la meilleure voie à suivre », a-t-il déclaré. Mais ne vous y trompez pas : même réduit de moitié, le projet reste l’un des plus grands data centers jamais construits. Et avec une consommation électrique estimée à plusieurs centaines de mégawatts, les inquiétudes sur son impact environnemental et local ne sont pas près de s’éteindre.
La balle est maintenant dans le camp des législateurs de l’Utah, qui doivent valider ou non le nouveau périmètre. O’Leary, lui, a sauvé la face en montrant qu’il sait écouter. Mais la question de fond reste entière : peut-on concilier la frénésie de compute de l’IA avec les limites d’un territoire ? À suivre.
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