Trois ans d’existence, une communauté de bricoleurs qui se refilent des fine-tunes sur Discord, et ce matin une valuation à 1,5 milliard qui sent le costume cravate à plein nez. Nous Research a confirmé sa Series B : 90 millions de dollars, menée par Robot Ventures, avec NVIDIA, Union Square Ventures, Menlo Ventures, Samsung et 1789 Capital au tour de table. Total levé depuis la création, 150 millions.
Tu connais la chanson. On te vend l’histoire de l’open source qui gagne, du petit labo qui a mis une claque aux géants grâce à sa communauté. Sauf que la vraie nouvelle de la journée n’est pas dans le montant. Elle est dans la deuxième moitié du communiqué : maintenant, Nous Research vend des agents IA aux entreprises.
On vous racontait hier comment DeepSeek transformait son low-cost en machine à cash avant d’aller chercher les marchés. Même topo ici, version gentillette. Le deal est toujours le même : l’open source attire une armée de développeurs qui font le marketing gratos, et une fois que la hype est bien installée, on sort le produit payant pour les boîtes qui ont un budget.
Hermes Agent, leur bébé, a effectivement cartonné chez les devs et les particuliers. Gratuit, ouvert, bidouillable à souhait. Le problème, c’est que le gars qui fine-tune un modèle dans sa chambre ne paie pas les factures de GPU. Le comité d’achat d’une banque, lui, signe des chèques à six chiffres. Devine vers qui on se tourne.
NVIDIA dans le tour, pas par charité
Le casting du tour de table est plus bavard que n’importe quel communiqué. NVIDIA, qui vend les cartes sur lesquelles tournent tous ces agents, pose une pièce dans un labo open source. Pas un cadeau d’anniversaire, un pari sur le volume : plus il y a d’agents qui tournent, plus il y a de GPU à claquer. Samsung, pareil, lorgne le hardware et l’intégration. Union Square Ventures et Menlo Ventures, eux, connaissent la musique de l’open source rentabilisé.
Reste 1789 Capital, dont le nom sent bon les révolutions et qui complète un tableau où l’idéologie de l’open source rime désormais avec capitaux bien fermés. L’ironie se passe de commentaire.
Est-ce que ça peut marcher ? Oui, bien sûr. Red Hat a construit un empire sur du logiciel libre avec un modèle de support et d’entreprise. Hugging Face a transformé un hub de modèles en plaque tournante du secteur. Mistral vend du fermé à côté de ses poids ouverts, et personne ne semble s’en porter plus mal.
Sauf que la vraie question n’est pas de savoir si l’open source peut se monétiser. C’est de savoir combien de temps un modèle ouvert reste un avantage quand n’importe qui peut le recopier dès sa sortie. Le jour où un concurrent balance un Hermes bis avec des poids téléchargeables, ta longueur d’avance part en fumée. La valeur réelle se déplace vers l’agent, le support, l’intégration, la couche que personne ne clone en copiant un repo.
Nous Research le sait. C’est précisément pour ça qu’ils ne vendent plus un modèle, mais un agent d’entreprise ficelé avec la garantie et la facture qui va avec. Le modèle ouvert, c’est la porte d’entrée. La vraie marchandise, c’est ce qu’il y a derrière.
La communauté finance, l’entreprise encaisse
Le truc que personne ne dit assez fort : cette communauté de développeurs qui a fait décoller Hermes vient de sponsoriser, sans le savoir, le produit qui va lui être revendu au tarif entreprise. Les mêmes mains qui ont écrit la doc, remonté les bugs et gonflé le GitHub ont bâti la crédibilité qu’il fallait pour aller démarcher les grands comptes.
C’est pas un scandale. C’est juste le business model. Et si tu croyais que l’open source était un projet politique, réveille-toi doucement. C’est un canal d’acquisition comme un autre, sauf qu’il est gratuit.
Alors bravo à Nous Research, sincèrement. Passer de trois ans de galère à une valuation à 1,5 milliard avec NVIDIA au capital, c’est une jolie histoire. La prochaine fois qu’on te vend un labo « porté par sa communauté », demande-toi juste qui tiendra le portefeuille le jour où la communauté sera devenue un vulgaire tunnel de vente.
Sources :
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